Yaxel Lendeborg, rookie Golden State Warriors, přidal v neděli večer 37 bodů a pomohl týmu k výhře 124:112 nad LA Clippers. Trefil 13 z 19 střeleckých pokusů, včetně šesti trojek. Jde o nejvyšší počet bodů rookie Warriors od roku 2010, kdy takto skóroval Stephen Curry.
Ve druhém zápase back-to-back nechali trenéři v San Franciscu odpočinout Curryho a Draymonda Greena, kteří nastoupí v pondělí proti Phoenixu Suns. Prostor na hřišti tak dostal Lendeborg.
„Kdykoli Steph není na hřišti, je to moje šance pokusit se být lídrem, hlavním hráčem týmu,“ řekl Lendeborg.
Cesta k NBA
Lendeborg strávil tři roky na junior college a poté působil na univerzitě UAB, kde dával v jednotlivých sezonách 13,8 a 17,7 bodu. V poslední sezoně v Michiganu, kdy tým dotáhl k národnímu titulu, zaznamenal 15,1 bodu. Byl považován za všestranného křídelníka, který se nejlépe hodí jako doplněk útoku. Na univerzitě v UAB zakládal střelbu za tři body jen zřídka, průměrně jeden pokus na zápas.
Warriors přitom od loňského ledna, kdy si Jimmy Butler přetrhl přední zkříženě vazy, postrádají druhou výraznou střeleckou hrozbu vedle Curryho. Lendeborg tuto roli převzal s překvapivou samozřejmostí, což překvapilo i jeho samotného.
„Věděli jsme, že je dobrý střelec,“ řekl trenér Steve Kerr. „Když k nám přišel na přípravu v červnu, byla vidět jeho dovednost. Ale nečekal jsem to, co jsem dnes večer viděl.“
Střelba za tři body
Na Michiganu ho asistent Mike Boynton přesvědčil, aby začal střílet více trojek. Trenér Dusty May s ním totiž počítal na pozici křídla. Lendeborg vysvětlil, že zpočátku mu trvalo i 40 minut, než trefil pět trojek za sebou. Brzy dokázal zasáhnout i 20 trojek v řadě. V jediné sezoně v Michiganu proměnil 37 % z průměrně 4,5 pokusu na zápas.
„Poprvé jsem zkusil trojku po driblingu proti Marylandu,“ vzpomínal. „Prohrávali jsme a zkusil jsem to, protože jsem předtím trefil pár trojek. Jsem vyšší, takže mi to dává výhodu. Moc takových pokusů za sebou nemám.“
V sedmém zápase v NBA působí 203 cm vysoký forward sebejistě a střílí odkudkoli z perimetru. Ze šesti trojek v neděli čtyři trefil po driblingu, včetně série ve třetí čtvrtině, při které Curry z lavičky doslova jásal.
„Hraje takhle, a přitom ještě pořádně nezná NBA,“ řekl Kerr. „Hra je pro něj pořád hodně rychlá, ale je tak šikovný a talentovaný, že dělá všelijaké věci. Bude se zlepšovat.“
Lekce z vlastní zkušenosti
Lendeborg má za sebou zápasy s 26, 26, 31 a 37 body. V průměru zaznamenává 22,7 bodu, 7,3 doskoku a 3,7 asistence, a v souvislosti s cenou pro nejlepšího nováčka sezony se o něm mluví čím dál víc.
„Jsem hrdý na to, jak regulérně přistupuji ke střelbě za tři,“ řekl. „Loni bych po třech netrefených trojkách už v zápase nestřelil. V Denveru jsem začal 0 z 5 a dál jsem střílel.“
Lendeborg v prvních dvou týdnech v NBA otevřeně mluví o tom, co se naučil. V neděli však také narazil na riziko honby za statistikami. Když Warriors hráli na čáře trestných hodů v závěru zápasu, který vypadal jako jasná výhra, dva spoluhráči, De’Anthony Melton a Will Richard, mu řekli, že má tři body na 40 a měl by je dohnat.
Lendeborg proto následujících několik útoků hledal náročné trojky. Všechny tři netrefil, a Clippers toho využili a zkrátili náskok na osm bodů. Kerr zavolal time-out a Lendeborga stáhl z hry.
„Zápasy v NBA se dnes můžou takhle rychle otočit,“ řekl Kerr a luskl prsty. „Téměř každou noc se podaří dohnat dvacetibodový náskok.“
Lendeborg slíbil, že se takovému pokušení příště vyhne.
„Nikdy jsem nebyl honitel statistik,“ řekl. „Podlehnout tlaku vrstevníků, jako jsem udělal právě teď, bylo z mé strany špatné. Jsem hráč, který miluje čestný basketbal. Těch posledních dvou, tří minut jsem se trochu držel stranou.“
Když Lendeborg seděl na lavičce, Warriors si poradili a po špatném startu 0:3 získali čtvrté vítězství v řadě. Díky němu se očekávání od sezony výrazně zvedla.
„Je úžasné, jaký dopad má v těchto zápasech během prvních pár týdnů sezony,“ řekl Kerr. „Mění to všechno. Dnes večer bez Stepha dáme 124 bodů a Yax je hlavním důvodem, proč jsme tak účinní.“