Sezóna NBA 2025-26 začíná za necelý týden. Kromě příběhů kolem Philadelphia 76ers a mistrů NBA z New Yorku Knicks existuje několik zajímavých linií, které budou v lize sledovány. U některých se rozhodne až během celé sezóny, jiné mohou mít osud zpečetěný už v prvních čtvrtinách. Níže je deset lidí na všech úrovních hry, na které se vyplatí dávat pozor. Začínáme jedničkou draftu, která se ještě nedostala do playoff.
Zion Williamson, New Orleans Pelicans
Proč je zajímavý: Je to teď, nebo nikdy.
Williamson odehrál minulou sezónu v 62 zápasech, což je druhý nejvyšší počet v jeho kariéře. Víc zápasů měl jen v sezóně 2022-23, kdy jich nastoupil 70. Jeho nejdelší série byla od 14. prosince do 5. dubna, kdy odehrál 52 z 53 zápasů. Pelicans v tomto období vyhráli 21 a prohráli 31 zápasů, protože tým během sezóny střídal množství hráčů a zároveň se snažil rozvíjet rookies Jeremyho Fearse a Derika Queena.
Pro jedničku draftu z roku 2019 je to už osmý rok v NBA. Liga se pohybuje rychle a Williamsonův kontrakt na sezónu 2027-28 není garantovaný. Generální manažer Pelicans Troy Weaver už dříve prošel náročnou přestavbou Pistons na začátku tohoto desetiletí, ale tentokrát nemá žádné aktivum, které by mohl přeměnit na draftovací kapitál. Nové vedení minulou sezónu nepřistoupilo k rozsáhlým změnám a doufá, že nový trenér Jamahl Mosley dosáhne stejného efektu, jaký měl před třemi lety v Detroitu J. B. Bickerstaff, než se rozhodnou k drastickým krokům.
Williamson má nejvíce předpokladů, ale také nejvíce otázek. Podle všeho přišel do tréninkového kempu ve skvělé formě a v létě hodně pracoval s asistentem trenéra God Shammgodem.
Doug Christie, Sacramento Kings
Proč je zajímavý: Laťka není vysoko.
Současný kádr Kings nemá mandát postoupit do playoff a vedení klubu uvedlo, že se nebude svazovat tahy zaměřenými na okamžité vítězství, které by ohrozily budoucnost. Zach LaVine má kontrakt, který brzy končí, a není jasné, jak do budoucna zapadne Domantas Sabonis, jehož prodloužení podepsané v roce 2023 platí ještě dva roky.
Christie zatím na kádr nedokázal výrazně otisknout svůj styl hry, na což generální manažer Kings Scott Perry klade velký důraz. Pokud Christie dokáže nadějného rookie plejmejkra Dariuse Acuffa Jr. postavit do pozic, v nichž se stane elitním lídrem, bude to velký úspěch. Pokud však přijde další nevýrazná sezóna s 22 výhrami a bez patrné herní kvality, může být situace pro oblíbeného Christieho složitá.
LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves
Proč je zajímavý: Timberwolves nejsou cizí velkým tahům. Stačí připomenout, že získali Rudyho Goberta z Utah Jazz výměnou za balík budoucích výběrů a před dvěma lety poslali Karla-Anthonyho Townse do Knicks, a to krátce poté, co poprvé za 20 let postoupili do finále Západní konference. Nyní Tim Connelly přestavuje kádr a přivedl talentovaného Ballu, aby ulevil Anthonymu Edwardsovi, který se v posledních letech musel ujmout velké části organizace hry.
Ball se podle prvních zpráv s Edwardsem výborně doplňuje. Před sebou má dva velké úkoly. Zaprvé, a to je nejdůležitější, bude hrát vysoce náročný basketbal ve vypjatých zápasech poprvé ve své kariéře v NBA. Během prvních šesti sezón u Charlotte Hornets pro něj byl vrcholem účast v play-in turnaji. Zadruhé, dokáže zůstat zdravý? Dvakrát v kariéře odehrál 70 zápasů a přichází do týmu, který chce vystoupat na úroveň Oklahoma City Thunder a San Antonio Spurs na Západě.
Micah Nori a Ja Morant, Portland Trail Blazers
Proč jsou zajímaví: Jediná dvojice hráč a trenér na tomto seznamu je pozoruhodná, i když spolu nejsou nerozlučně svázáni. Nori, vysoce ceněný asistent z Minnesoty, přijal tuto práci za nepříliš příznivých okolností. Garantovaný je pouze první rok smlouvy, u druhého a třetího roku mají Trail Blazers možnost volby. Prezident National Basketball Coaches Association J. B. Bickerstaff takovou smlouvu označil za „facku“. Majitel Trail Blazers Tom Dundon už dostal kritiku za své úsporné postupy a zdá se, že Nori je v situaci, z níž nemá cestu ven.
Tady přichází na řadu Morant. Od doby, kdy byl naposledy hvězdou ligy (2022 a 2023), uplynula dlouhá doba a o budoucí tvář ligy se už nejedná. Výměna z Memphis Grizzlies byla milosrdným koncem, ale v Portlandu je na stejné pozici legenda franšízy, která se vrací po zranění Achillovy šlachy: Damian Lillard. Tým stále drží také Jrue Holiday a Scoot Henderson. Kam přesně zapadne Morant, a to nejen v tomto týmu, ale i v celé lize?
Jeho hra se nerozvinula o střelbu z dálky a tělo mu opakovaně podráželo zranění, kvůli nimž v posledních třech sezónách odehrál jen 79 zápasů. Příští dva roky mu patří 42,1 milionu a 44,8 milionu dolarů a do volné agentury vstoupí ve věku 29 let.
Je Portland správná půda pro zásadní restart? Nebo jsou věci příliš komplikované na to, aby uspěl Nori, nebo Morant?
Anthony Davis, Washington Wizards
Proč je zajímavý: Už dlouho jsme Davise neviděli jako hráče, který by výrazně ovlivňoval hru. Za poslední dvě sezóny odehrál celkem 71 zápasů, takže má co dokazovat. Davis ještě nenastoupil za Wizards a na rozdíl od Trae Younga nedostal nové prodloužení smlouvy. Vstupuje tedy do možné poslední smluvní sezóny, protože má opci hráče na sezónu 2027-28 v hodnotě 62,7 milionu dolarů. Je v týmu, který si nevybral, a to jeho situaci dělá ještě zajímavější. Je veteránem v kádru, kde je jedničkou draftu AJ Dybantsa, kde je Young hrozbou pro 20 bodů a 10 asistencí a kde je Alex Sarr, dvojka draftu 2024, který během dvou sezón ukázal slušný příslib.
Vztah mezi Davisem a Wizards podle všeho funguje dobře a on se bude chtít ukázat v co nejlepším světle, aby si zajistil budoucnost. V březnu mu bude 34 let. Pokud bude zdravý, zůstává jedním z nejuniverzálnějších pivotů v lize a po splnění podmínek bude Síní slávy. Pokud bude zdravý, může být také velmi žádaným hráčem, pokud se s Wizards nedohodnou na prodloužení. Obě strany chápou, že jde o byznys. Otázkou je jen, jak se to vyvine a jak dlouho bude trvat, než se věci vyjasní.
Karl-Anthony Towns, New York Knicks
Proč je zajímavý: Důvod je poměrně zřejmý. Jednání s Knicks o prodloužení smlouvy visí nad klubem od chvíle, kdy Knicks vyhráli první titul po 53 letech. Rozhovory byly přerušeny poté, co Towns shledal nabídku Knicks ve výši 200 milionů dolarů na čtyři roky nedostatečnou. Tato částka je o 76 milionů dolarů nižší než jeho možné maximum 276 milionů dolarů na čtyři sezóny a navíc představuje snížení jeho současného platu 57 milionů dolarů. Stejně jako Davis má i on opci hráče na příští sezónu ve výši 61 milionů dolarů, na kterou musí myslet Knicks, kteří dbají na limit druhého apronu.
Jedním z důvodů, proč byl Towns před pár lety vyměněn z Minnesoty, byl jeho plat a snaha Minnesoty dostat se pod druhý apron už v prvním roce. Zajímavé je, jak se to podepisuje na jeho mysli a srdci, když Knicks usilují o obhajobu titulu. Platí, že jsou všechny možnosti na stole, pokud Knicks dodrží slovo a během sezóny nebudou jednat?
Knicks byli během loňského běhu do finále NBA jedna parta a jeden zvuk, ale obhajoba je dnes těžší než kdy dřív. Jak to zvládnou? A jak Towns, který loni obětoval hodně a teď je znovu žádán o obětování, překoná svá očekávání?
Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Proč je zajímavý: Možná jsme si z jeho komentářů z finále Východní konference dělali až moc legrace. Tehdy řekl médiím, že „analyticky“ vyhráli dva ze tří zápasů proti Knicks, ačkoli směřovali k vyřazení čtyřmi porážkami. Tato slova zastínila nejlepší sezónu a playoff běh, jaký Cleveland zažil za více než 30 let, a nebyl v něm hlavní postavou LeBron James. Cavs ale do série s Knicks vstupovali emocionálně i fyzicky vyčerpaní. Bylo to maximum, co mohl Atkinson ze svého týmu dostat? A když se Východní konference zlepšila napříč celou tabulkou, kde se v ní Cavaliers nacházejí? Dokáže Atkinson skutečně odemknout Evana Mobleyho, talent první kategorie, který je v této sestavě až třetí možností?
Donovan Mitchell podepsal maximální smlouvu a James Harden přistoupil na tříletý kontrakt, když vstupuje do sezóny, v níž mu bude 37 let, a na jeho těle a nohách je spousta najetých kilometrů.
Cavaliers získali Peytona Watsona z Denver Nuggets formou podpisu a výměny, ale stačí to na udržení kroku s konkurencí? A dokáže se Atkinson oprostit od těch komentářů a vnímání, aby Cavaliers udržel v elitě?
Kyrie Irving, Dallas Mavericks
Proč je zajímavý: Protože je kouzelníkem s míčem, dokonalým tvůrcem střel, který téměř nepotřebuje žádný prostor, aby zasáhl střelou jakoukoli rukou, a nebojí se brát velké střely ve velkých chvílích. Nevíme však, jak se na jeho hře projeví operace předního zkříženého vazu, protože nebyl na palubovce v živé hře už 19 měsíců.
Irving si dokázal najít své místo vedle LeBrona Jamese v Clevelandu, Kevina Duranta v Brooklynu a Luky Dončiće v Dallasu, takže by mu nemělo dělat velký problém naučit se hrát s Cooperem Flaggem, který by měl ve druhém roce udělat velký krok vpřed. V Dallasu je nové vedení, prezidentem týmu je Masai Ujiri a trenérem v prvním roce Dusty May. O Irvingově současném zapadnutí do týmu se zatím neobjevují žádné pochybnosti.
Irving bude v březnu slavit 35 let a má opci hráče na sezónu 2027-28 ve výši 42,4 milionu dolarů. Mohl by být žádaným veteránem pro více než několik uchazečů o titul, pokud se jeho osud ubere tímto směrem.
Dlouho se však říkalo, že se v Dallasu cítí pohodlně, a to se nesmí brát na lehkou váhu. Některé z jeho nejproduktivnějších a nejefektivnějších výkonů přišly právě v dresu Mavericks, takže nelze předpokládat, že by měl odejít. Každopádně návrat na palubovku pro tak výjimečného hráče je důležitý.
Jon Horst, Milwaukee Bucks
Proč je zajímavý: Píseň Travise Scotta „Butterfly Effect“, kterou Giannis Antetokounmpo hrál pokaždé, když ve Fiserv Forum skóroval, už tam znít nebude poté, co byl hráč vyměněn do Miami Heat. Dopad tohoto tahu se ale bude šířit dál.
Pokud se nejmenuješ Sam Presti, výměna hvězdy franšízy obvykle znamená podepsání vlastního výpovědního listu, a ne možnost řídit další fázi budování týmu. Horst odvedl mistrovské dílo, když vybudoval tým, který v roce 2021 vyhrál titul NBA. Potom využil každou kreativní možnost, aby Antetokounmpa udržel spokojeného, dokud vztah neskončil.
Za hvězdu franšízy a Bobbyho Portise přišly tři výběry v prvním kole, Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr. a Kel’el Ware. Lillardova smlouva na uvolnění a rozložení platby zůstává v platnosti až do sezóny 2029-30 a činí 21 milionů dolarů ročně.
Dále tu je vyšetřování ligy kvůli jeho podpisu s Garym Trentem Jr., které se týká obcházení platového stropu. Pokud je případ LA Clippers jakýmkoli vodítkem, a nikdo nesrovnává skutečnou závažnost obou případů, liga tuto záležitost bude brát velmi vážně.
Bude mít Horst ještě šanci přestavět Bucks na další šampiony?
Kawhi Leonard, Toronto Raptors
Proč je zajímavý: Roční vyšetřování, které se týkalo Leonarda a přijímání nepovolených výhod od Clippers, skončilo. Nebyl potrestán suspendací, ale musel vrátit 700 000 dolarů jako náhradu za nepovolené výhody. Byl vyměněn zpět do svého preferovaného cíle, do Toronta, kde v roce 2019 pomohl Raptors k jedinému titulu v NBA.
Pravděpodobně by dával přednost tomu, aby se nikdo neptal na jeho zkušenost z Clippers. Raptors se navíc nezajímají o to, co se stalo za posledních sedm let. Po příchodu mu nabídli výnosné tříleté prodloužení v naději, že se historie zopakuje.
Raptors loni vypadli v prvním kole, ale mají talentované hráče, i když se vzdali Brandona Ingrama a Gradeye Dicka ve prospěch Clippers. Leonard by, pokud bude zdravý, dokázal vše zapadnout do přeplněné Východní konference. Může se však na něj spolehnout, že zůstane na palubovce?
Loni patřil k jeho nejlepším sezónám, a to i přes kontroverze. Průměroval téměř 28 bodů při ohromujících střelbách 50-39-89. Je mu ale 35 let a na jeho těle je spousta fyzické zátěže.
„Chci Kawhiho milovat, protože je neuvěřitelný talent,“ řekl jeden z vysoce postavených manažerů ze Západní konference. „Ale nedodržuje pravidla hry, která spočívají v tom být k dispozici. Kdyby odehrál 70 zápasů, byl by top tři hráč ligy. Vsadil bych na něj.“