Philadelphia 76ers dokázali ve čtvrtek večer v Xfinity Areně otočit zápas proti Cleveland Cavaliers a zvítězili 114:106. Ve třetí čtvrtině stáhli ztrátu z 29 bodů na deset, největší comeback v historii Sixers od doby, kdy existuje záznam průběhu zápasu play-by-play, a zároveň nejvyšší ztrátu, ze které Cavs kdy prohráli vedení.
Rozhodující moment přišel ve třetí čtvrtině. Tyrese Maxey chytil přihrávku od LeBrona Jamese v rychlém protiútoku a bez driblingu vystřelil trojku. Koš vyvolal časovou pauzu Cavs a Maxey se rozběhl k fanouškům za zapisovacím stolkem a křičel radostí. Jaylen Brown mu dělal doprovod a Joel Embiid slavil na druhé straně hřiště.
Maxey byl v dramatickém návratu nejvýraznějším hráčem. Zaznamenal 32 bodů a šest asistencí, čímž vedl oba týmy v bodování. „Byl to skvělý okamžik,“ řekl. „Publikum bylo do hry zapojené. Jen jsme čerpali z jeho energie, z naší energie a z naší odolnosti.“
Špatný začátek a přestávka
Dva dny po úvodním vítězství nad obhájcem titulu New York Knicks byli Sixers ve čtvrtek od začátku ve všem pod tlakem. Ztráceli míče, nedokázali zastavit soupeře a minuli lehké košové položení. Brown měl v první půli jen čtyři body, což byl jeho nejslabší první poločas na domácí půdě od března 2025. Sixers v první půli ztratili 15 míčů, nejvíce v jedné půli od ledna 2024.
Cavs odešli do šatny s vedením 69:45. Tento náskok se vyrovnal nejvyššímu poločasovému vedení v úvodním zápase sezony v historii franšízy a zároveň odpovídal největšímu poločasovému vedení Cavs nad 76ers v jejich historii. Když se první půle chýlila ke konci, většina fanoušků, kteří měli bílá triko s nápisem na úvodní zápas s předními hráči a trenérem Nickem Nurseem, hlasitě pískala.
Maxey v přestávce promluvil k spoluhráčům. „Řekl jsem: ‚Tak je čas ukázat, z čeho jsme. Budeme jen takoví hráči, kteří jsou šťastní, když se daří? Nebo když je to špatné, budeme bojovat a zůstaneme odolní?‘ A to jsme udělali,“ uvedl.
Obrat ve třetí čtvrtině
Sixers vyšli z kabin s during 8:0 během a ve třetí čtvrtině vyhráli 37:21. Brown řekl, že tato čtvrtina „změnila průběh zápasu“. Před poslední čtvrtinou ale stále prohrávali o osm bodů. Zlom přišel až v 6:54, kdy Embiid trefil z 16 stop střelu z výskoku přes centra Jarretta Allena. Vedení Sixers už nepustili z ruky.
Nurse vysvětlil, že jeho tým měl v první půli problémy s obranou pick and roll Cavaliers. Podle statistik GeniusIQ Cleveland v první půli zahrál 27 přímých clonění a v průměru získal 1,08 bodu. Ve druhé půli jich zahrál 20 a průměr klesl na 0,56 bodu. Nurse proto upravil obranné role a změna fungovala. Cavs ve druhé půli zaznamenali jen 37 bodů a Donovan Mitchell, který měl po třech čtvrtinách 30 bodů, ve čtvrté čtvrtině dal pouze dva body, a to ve chvíli, kdy už byl zápas rozhodnutý.
Maxey k tomu dodal: „Byli o hodně, hodně lepší než my v první půli. Upřímně nás trestali a my jsme dobře zareagovali a hráli jsme ofenzivu na druhé straně.“
Reakce hráčů
Ve druhé půli Sixers ztratili jen dva míče, zatímco Cavs jich ztratili 15. James ale upozornil, že podobné návraty nelze čekat pravidelně. „Nechceme na to spoléhat,“ řekl se smíchem. „Je skvělé vědět, že v hloubi duše nemáme mentalitu vzdávání… Ale nechceme se dostávat do příliš mnoha takových situací.“
Během comebacku se pískot fanoušků proměnil v nadšené skandování. Embiid označil večer za jeden z „top tří“ v kariéře a VJ Edgecombe prohlásil, že šlo o nejlepší atmosféru, jakou kdy jako profesionál zažil. James Philadelphii označil za „jedno z nejlepších sportovních měst“. „Jsem tu už dlouho… Nemám slov,“ řekl Embiid. „Bylo to úžasné.“