Kyrie Irving, rozehrávač Dallasu Mavericks, vysvětlil ve středu večer, proč nabídl, že zaplatí pokutu Azeeze Al-Shaaira, linebackera Houstonu Texans, z prvního týdne NFL. „Musíte se postavit na odpor,“ řekl.
Al-Shaair dostal pokutu 11 941 dolarů za to, že měl při úvodním zápase sezony Texans proti Buffalu Bills na černé ochranné barvě pod očima jméno Hind Rajab. Rajab byla palestinská dívka zabitá v Gaze v lednu 2024. Poté, co se objevila zpráva o trestu od NFL, napsal Irving na síti X: „Jeho pokutu vyřídím já.“
Irving: Je to můj přítel a bratr
„Je to můj přítel,“ řekl Irving po porážce Mavericks 110:128 v úvodním zápase sezony s Houstonem Rockets. „Je to bratr, kterého považuji za součást revoluce, kterou buduje velká část této generace. Je nesobecké postavit se za ty, kteří nemají vlastní hlas. (…) Považuji za malé revoluční činy, když si někdo napíše na obličej jména lidí, třeba jméno dítěte jako Hind Rajab, přijme pokutu a postaví se k tomu čelem.“
Rajab zahynula spolu s pěti dalšími členy rodiny, když izraelské síly zahájily palbu na jejich auto v Gaze. Zpočátku přežila a volala na tísňovou linku. Izraelští vojáci ale stříleli i na sanitku, která k ní byla vyslána. O dvanáct dní později našli Rajab a její příbuzné mrtvé v autě, stejně jako dva zdravotníky poblíž. Izraelská armáda v srpnu uznala, že na vozidla zahájila palbu, a uvedla, že zahájila trestní vyšetřování.
„Věřím, že většina z nás ví, co se děje ve světě,“ řekl Irving. „Přicházejí o život spousty nevinných lidí, především děti. Kdykoli je válka nebo konflikt, dochází k neblahým úmrtím a vraždám. A my tady v Americe máme to pohodlí, že chodíme spát do pěkných ložnic a máme věci zaplacené. Když naše daně míří na věci, se kterými nutně nesouhlasíme, musíte se postavit na odpor.“
Není to Al-Shaairova první pokuta
Zářijová pokuta nebyla prvním případem, kdy Al-Shaair čelil postihu za porušení uniformní politiky NFL, která hráčům zakazuje bez předchozího souhlasu zobrazovat osobní vzkazy. Od začátku současné války dostal několik pokut za vzkazy na podporu Palestiny na ochranné barvě pod očima. Válku odstartoval útok militantů vedených Hamásem na Izrael 7. října 2023, při němž zahynulo zhruba 1200 lidí a 251 dalších bylo uneseno. Izrael odpověděl vojenskou ofenzivou, při níž zahynuly desetitisíce Palestinců, a zároveň důrazně odmítá obvinění z genocidy, které zaznívá od rostoucího počtu organizací a odborníků.
Ve 2. týdnu proti Cincinnati Bengals měl Al-Shaair při rozcvičce na ochranné barvě jméno Wafaa Akila, další palestinské dívky zabité v Gaze izraelským úderem. Al-Shaair potvrdil, že mu funkcionář ligy sdělil, že nesmí hrát, dokud barvu neodstraní, a on vyhověl.
V lednu dostal pokutu 11 593 dolarů za nápis „stop the genocide“ na ochranné barvě během vítězného zápasu Texans proti Pittsburghu Steelers v kole divoké karty.
Al-Shaair uvedl, že je z reakce NFL nespokojený, a tvrdí, že nápisy na jeho barvě jsou „jen jména, která si můžete vygooglit“.
„Není kontroverzní nazvat to genocidou,“ řekl Al-Shaair. „Ale dobře, zahrajme si tu hru. Já jsem nic z toho nenapsal. Napsal jsem něčí jméno. (…) Vyhledejte si je. Řekněte mi, co to je, a pak mi řekněte, co si o tom myslíte. Kdybyste měli syna nebo dceru, uvěznění ve škole se střelcem, a bombardovali by celou vaši školu kvůli hledání jednoho člověka. A řekli by: ‚Hej, máme svého chlapa,‘ ale vaše děti a všichni ostatní ve škole jsou mrtví. Měli byste radost, že dostali toho jednoho, nebo byste tam seděli a řekli: ‚Co je to s vámi sakra za problém?‘“
V září Al-Shaair místním novinářům řekl, že si s Irvingem „volali několikrát“ a že jsou „sjednoceni v tom, co je věc, o kterou jde, a tou je lidskost“.
Irving svou středeční odpověď uzavřel slovy: „Tato mise je větší než jen já a Azeez.“