Shai Gilgeous-Alexander z Oklahoma City Thunder poprvé po téměř dvou letech nedosáhl na 20 bodů. Ve čtvrtečním domácím zápase proti Denveru Nuggets, který Thunder vyhráli 96:84, zaznamenal 17 bodů a ukončil tak rekordní sérii NBA zápasů s alespoň 20 body.
Gilgeous-Alexander, který v úterý proti San Antoniu nasázel 32 bodů, trefil z hry jen 6 z 19 pokusů. Naposledy nedosáhl na 20 bodů 30. října 2024, a šlo o sérii 141 základních zápasů v řadě.
Necelé dvě minuty před koncem měl ještě šanci přidat tři body, které by sérii prodloužily. Oklahoma City ale vedla 93:76 a při zbývajících 1:43 požádal trenéra Marka Daigneaulta, aby ho stáhl z hřiště.
„Chtěl jsem tam zůstat, ale viděl jsem, že Nuggets už střídali, tak jsem si řekl, že bychom měli střídat i my,“ řekl Gilgeous-Alexander. „Ke hře vždycky přistupuji s respektem.“
Daigneault uvedl, že by hráče nejraději nechal na hřišti, protože šlo o „historickou sérii“. Ocenil ale jeho zralost. „Ukazuje to jeho třídu a nadhled. Řekl si: ‚Jsem venku, hra si žádá střídání.‘ To bylo jeho střídání. A z toho, co na něm obdivuji, patří tohle k nejvyšším bodům,“ řekl Daigneault.
Slabý začátek a střídání
Gilgeous-Alexander, dvojnásobný obhájce titulu MVP ligy, minul ve čtvrtek všech sedm střeleckých pokusů v prvních 24 minutách, zatímco Thunder dohnal až o devět bodů. Dva trestné hody mu zabránily, aby se poprvé od své rookie sezóny v LA Clippers v roce 2019 dostal do poločasu bez bodu.
Pro Thunder to bylo už čtvrté utkání z 450 odehraných v dresu Oklahomy, kdy v poločase netrefil ani jeden koš z hry. Na začátku třetí čtvrtiny ale prvním košem snížil na 48:46.
Za Denver zaznamenal 20 bodů Aaron Gordon, Nikola Jokić a DeMar DeRozan přidali po 13 bodech. Nuggets hráli v novém složení své první utkání.
Rozhodující série Thunder
Layup Ajaye Mitchella dal Thunder vedení 64:62, poprvé od začátku zápasu tak vedli. Trojky Alexe Caruso a Gilgeous-Alexandera pak po třech čtvrtinách zvýšily náskok na 70:64. Oklahoma City poté navýšila vedení na 93:76 po trojce Gilgeous-Alexandera, který tím dosáhl 17 bodů. Krátce nato odešel z hřiště a už se nevrátil.
Jalen Williams zaznamenal za Thunder 21 bodů a Chet Holmgren přidal 12 bodů a 17 doskoků.