Golden State Valkyries v sobotu ve 20.30 hostí Atlantu Dream v prvním zápase finále WNBA. Valkyries tak ve druhém roce své existence bojují o mistrovský titul. Finále začíná v San Franciscu a oba týmy hledají svůj první titul v historii WNBA.
Golden State se stal prvním rozšiřujícím týmem WNBA, který se v prvním roce existence probojoval do play-off. V roce 2025 pak postoupil do finále už ve druhé sezóně, což je další rekord mezi expanzními franšízami. V základní části soutěže Golden State s Atlantou vyhrál všechny tři vzájemné zápasy. Naposledy zvítězil 4. července výsledkem 88:83.
Vlastník a fanoušci
Majitel Valkyries Joe Lacob vejde do Chase Center a uvidí fialově oblečené fanoušky, kteří domácí halu zaplní do posledního místa. Lacob slíbil, že klub získá titul během prvních pěti let. Nyní, ve druhé sezóně, Valkyries o titul skutečně hrají.
„Na fanoušcích je úžasné, že jsou tak skvělí. Hráči je milují a my také,“ řekl Lacob.
„Je to soudržnost, všichni se sejdou najednou a fandí něčemu novému a čerstvému. Lidé to vidí a cítí. To, co se děje v té aréně, je fantastické, neuvěřitelné a neuvěřitelně zábavné.
„Rád tam vcházím a moje žena i rodina to milujeme. Ten pocit sounáležitosti je úžasný. Jako tým, tedy fanoušci, hráči a organizace, společně tvoříme historii a všichni to cítíme.“
Tým a klíčové hráčky
Pod Lacobovým vedením vybudoval Golden State tým skromných hvězd. Hlavní trenérkou je Natalie Nakase, která byla v říjnu 2024 jmenována prvním koučem Valkyries.
Veronica Burton byla před dvěma lety propuštěna z Dallasu. Její záložnice Kaitlyn Chenová byla minulou sezónu na krátko propuštěna Valkyries, ale později se do klubu vrátila.
Kayla Thornton je třiatřicetiletá křídelní hráčka, která nebyla draftována. Studovala na University of Texas El Paso a v roce 2025 se stala All-Star.
Gabby Williamsová chtěla v WNBA něco dokázat, protože cítila, že jí ostatní nevěří.
„Je to pro mě výjimečné, protože je to výjimečná skupina,“ řekla Williamsová. „Potřebujeme jen jeden druhého.
„Musíme v sebe věřit. Věděli jsme, že nejsme tým, o kterém by se mluvilo, ale záleží na kultuře a na tom, že každý den chodíme do práce.
„Cítili jsme, že máme něco, za co stojí bojovat. S tímto přístupem jdeme do finále, zůstat spolu a hrát nesobecky.“
Valkyries ukončily základní část sezóny 2026 s bilancí 32 výher a 12 proher. Do finále postoupily přes play-off, včetně semifinálové výhry nad obhájcem titulu Las Vegas Aces.
Soupeř z Atlanty
Atlanta prohrála tři předchozí finálové účasti, a to v letech 2010, 2011 a 2013. Nyní chce tyto neúspěchy zapomenout a získat první titul v historii klubu.