Druhá sezóna Coopera Flaggu by mohla z nadějného mladého hráče udělat jednoho z nejlepších hráčů ligy, a to jak v reálném basketbalu, tak ve fantasy hrách. Flagg v loňské sezóně průměroval 21,0 bodu, 6,7 doskoku a 4,5 asistence na zápas a získal ocenění nejlepšího nováčka roku. Otázkou je, co bude potřeba k dalšímu skoku a jak vysoko může dosáhnout. Jak se na něj projeví návrat Kyrieho Irvinga?
Na tyto otázky odpovídali fantasy experti Andre Snellings a Eric Moody, kteří se vyjadřovali k tváři Dallas Mavericks.
Jak velký skok od Flagga v druhé sezóně očekáváte?
Snellings: Očekávám velký skok, zejména v nájezdu na koš. Střelba je nejlepší ze všech jeho dovedností, ale jako nováček ho tehdejší trenér Jason Kidd nasazoval jako point guarda. Tato zkušenost pravděpodobně pomohla jeho celkové hře, ale šla na úkor agresivity při vlastních střelách. Pokud bude letos hrát více bez míče a dostane zelenou ke střelbě, mohl by se přiblížit k 30 bodům na zápas a zároveň si udržet solidní až silné ostatní statistiky.
Moody: Flagg má potenciál poprvé si zahrát v All-Star týmu. Vidím, že by mohl zvýšit své průměry z nováčkovské sezóny v bodech, doskocích i asistencích. Loni dal třikrát alespoň 45 bodů a už nyní ukazuje známky dalšího skoku. Proti Houston Rockets zaznamenal v úvodním zápase 32 bodů a proti Miami Heat v pondělí večer přidal 29 bodů a 11 asistencí. Je mu teprve 19 let a očekávám, že s další zkušeností a lepším okolím bude efektivnějším střelcem.
Co musí udělat, aby naplnil svůj potenciál?
Snellings: Flagg musí být agresivní na obou stranách hřiště. V útoku musí být připraven napadat koš, vynucovat osobní fauly a dokončovat v pod košem v každé akci. Hrozba jeho nájezdů uvolní jeho střelu z dálky a vytvoří příležitosti k přihrávkám. Měl by být ochotným doskakovačem, ale vzhledem k tomu, že Mavericks mají tolik postavy, pravděpodobně nebude pravidelně dominovat pod tabulí. V obraně by měl být stejně agresivní při čtení přihrávek a při ochraně koše. Připomeňme, že na univerzitě v Dukeu vedl tým v krádežích a blocích, ale také v bodech, doskocích a asistencích.
Moody: Největší rezervou jsou Flaggovy střely zvenku. Loni trefil jen 29,5 % z trojek a obránci mu na perimetru dávali dost prostoru. Pokud se tohle číslo zlepší zhruba na 35 %, otevřou se mu další možnosti pro nájezdy na koš. Chtěl bych také vidět, že bude výběrovější ve střední dálce. Už nyní je výborný nahrávač a obránce a jeho schopnost vytvářet si vlastní střelu je ve věku, v jakém je, působivá. Zlepšení střelecké efektivity by jeho hru posunulo na zcela novou úroveň.
Jak změní situaci pro Flaggа příchod Irvinga, který vynechal celou sezónu?
Snellings: Návrat Irvinga umožní Flaggovi hrát zároveň s nejlepším rozehrávačem a nejlepším střelcem, jakého kdy měl. To by mělo zesílit všechny části jeho útočné hry. Irving přitáhne pozornost obrany a připraví Flaggovi čistší šance na místech, kde rád střílí, a to v míře, jakou nikdy jako nováček neměl. Irvingova schopnost trefovat střely odevšud nebo napadat nevyvážené obrany po jednom či dvou driblincích by měla zvýšit i Flaggův potenciál asistencí. Když budou oba na hřišti, soupeř bude muset věnovat pozornost dvěma hráčům, což usnadní život oběma.
Moody: Irvingův návrat by měl výrazně změnit situaci. Flagg jako nováček strávil hodně času na pozici rozehrávače, protože Dallas neměl zavedené tvůrce hry. Irving teď může převzít velkou část této role a zároveň odvádět pozornost obrany od Flaggа. To by mu mělo dát více příležitostí napadat rychlé obrany, nabíhat ke koši a skórovat bez nutnosti vytvářet všechno sám. Zajímalo by mě také, jak je spolu Dusty May využije v situacích pick-and-roll. Flagg možná nebude mít míč v rukou tak často, ale to neznamená menší produkci. Jeho střelecká efektivita se může výrazně zlepšit.
Který historický příklad by mohl být pro Flaggа v této sezóně vodítkem?
Snellings: Při statistickém srovnání se dívám na dva Flaggovy předchůdce z Dukeu: Granta Hilla a Jaysona Tatuma. Všichni tři jsou univerzální křídla s postavou křídla a dovednostmi strážce. Myslím si však, že Flaggova statistická produkce je pokročilejší, než byla u Hilla či Tatuma v jejich druhých sezónách. Flaggovu letošní produkci bych viděl jako kombinaci Hillovy šesté sezóny (25,8 bodu, 6,6 doskoku, 5,2 asistence, 1,4 krádeže, 0,6 bloku) a Tatumovy páté sezóny (26,9 bodu, 8,0 doskoku, 4,4 asistence, 1,0 krádeže, 0,6 bloku). Průměr těchto dvou řádků dává rozumný očekávaný výsledek, byť Flagg blokuje o něco lépe než oba a může mít v útoku větší potenciál.
Moody: Na mysli mi přichází druhá sezóna LeBrona Jamese. Jako nováček průměroval 20,9 bodu, než v druhém roce vyskočil na 27,2 bodu, 7,4 doskoku a 7,2 asistence. Nechci tvrdit, že se Flagg stane LeBronem, ale oba vstoupili do ligy s neobvyklou schopností ovlivňovat hru jako střelci, doskakovači i tvůrci. Flagg má navíc výborné obranné instinkty. Co mi na něm připadá nejvýraznější, je to, jak pohodlně působí proti hráčům NBA. Věřím, že uděláme podobný krok k tomu, aby se stal jedním z nejlepších všestranných hráčů ligy.
Je nějaká budoucí sázka na Flaggа, kterou byste v této sezóně uzavřel?
Kurzy podle DraftKings, které se mohou změnit.
Snellings: Vsadil bych na to, že Flagg se dostane do All-NBA týmu, při solidním kurzu +600. Dostat se do All-NBA týmu je u hráče ve druhé sezóně vzácné. Od roku 1989 to dokázalo jen deset hráčů ve druhé sezóně, naposledy Luka Dončić. Dončić to ale dokázal v dresu Mavericks, což by mohlo Flaggovi připravit cestu. Pokud bude průměrovat mezi 25 a 30 body na zápas se silnými ostatními statistikami, zůstane zdravý alespoň na 65 zápasů a dovede Mavericks do boje o play-off, má Flagg reálnou šanci jít ve stopách Dončiće ve věku pouhých 20 let.
Moody: Vsadil bych malou částku na to, že Flagg vyhraje cenu Most Improved Player při kurzu 70-1. Jako nováček průměroval 21,0 bodu, ale existuje reálná cesta, aby letos dosáhl průměru 26,0 bodu, 8,0 doskoku a 6,0 asistencí. Posledních pět vítězů této ceny zvýšilo své bodové průměry alespoň o 5,6 bodu, takže Flagg by se možná musel přiblížit k 27,0 bodům, aby jeho případ posílil. Problémem je, že hlasující mohou považovat velký skok druhé sezóny u loňského nejlepšího nováčka za očekávaný. Pokud se ale Flagg stane účastníkem All-Star zápasu a Dallas se dostane do boje o play-off, mohlo by se to změnit. Při těchto kurzech podle mě stojí za malou sázku.