LeBron James z Philadelphie 76ers varoval před předčasnými řečmi o titulu, i když jeho tým začal sezonu bilancí 8:1. Podle něj se o finále NBA zatím nemá cenu bavit. Tuto bilanci přitom James v minulosti vídal často. Pokaždé, když jeho tým začal sezonu alespoň bilancí 7:1, nakonec se dostal do finále NBA.
Po výhře 112:106 nad Detroit Pistons ve středu večer James řekl: „Je příliš brzy mluvit o finále a podobných věcech, je 4. listopadu. Budeme se dál držet toho, co chceme dělat. Máme dobrý tým. Kluci si rozumí, mají se rádi a rádi spolu tráví čas.“
Vítězství nad Detroitem zároveň smazalo jedinou porážku, kterou Philadelphia v sezoně zatím utrpěla. Jaylen Brown předvedl jeden ze svých nejlepších zápasů v dresu Sixers. Zaznamenal sezonní maximum 30 bodů a v rozhodující chvíli zablokoval Cade Cunninghama, rozehrávače Pistons. Joel Embiid přidal 26 bodů a 15 doskoků. Trenér Nick Nurse sdílel Jamesův názor.
Jamesovy silné starty
LeBron James má dobrou zkušenost s týmy, které se do sezony dostanou hned od začátku. V pěti sezonách, kdy jeho týmy začaly bilancí 7:1, všechny došly do finále NBA.
„Nebral bych žádné dlouhodobé závěry, je to ještě brzy,“ řekl. „Myslím, že jsme měli další zápas, kdy máme pocit, že jsme o kousek lepší. Ale cílem teď je prodlužovat dobrá období hry a minimalizovat ta špatná.“
Sixers odehráli první čtyři zápasy venku a vyhráli všechny. Je to poprvé od sezony 2000/01, kdy se tým dostal do finále NBA naposledy. Zároveň je to pátý případ za posledních 50 sezon, kdy Philadelphia začala venkovní zápasy bilancí alespoň 4:0. Ve všech předchozích čtyřech případech se pak probojovala do finále.
„Ty týmy měly prostě konzistenci po celou sezonu a každý den jsme chtěli být lepší,“ řekl James. „Nechtěli jsme udělat příliš mnoho kroků zpět. Jak jsem říkal, může se to stát v průběhu maratonu, ale rozuměli jsme, co je naším úkolem, a všichni jsme se navzájem drželi zodpovědnosti. A myslím, že to na začátku vidím i tady.“
Zdravotní starosti
Ke konci středečního zápasu se objevily obavy o zdraví hvězdy Sixers Tyrese Maxeye. Rozehrávač si při pokusu o prolomení dvojité obrany v posledních sekundách zranil pravý malíček. V kabině po zápase se na jeho oteklý prst krátce podíval atlet z realizačního týmu Sixers.
„Budu v pořádku,“ řekl Maxey na dotaz reportéra, který poukázal na otok. „Nevěřil byste mi, kdybych řekl, že můj prst vypadá takhle celou sezonu od loňska. Ale jsem v pořádku.“
Ze hry v poslední čtvrtině odešel také center Adem Bona, podle Nurseho kvůli zranění krku. Nurse uvedl, že Bona vypadal v pořádku, ale oficiální informace bude známa až ve čtvrtek.
James zakončil zápas s 13 body, 10 doskoky a osmi asistencemi. Sixers nyní čeká zápas v Clevelandu proti Cleveland Cavaliers v pátek. Právě tam James začínal svou kariéru a získal svůj první titul.
„Víme, že máme před sebou ještě dlouhou cestu,“ řekl James.