Victor Wembanyama zazářil v Frost Bank Center, když ve středu v zápase San Antonio Spurs proti Dallas Mavericks, který Spurs vyhrály 112:111, zaznamenal kariérní maximum 52 bodů a 24 doskoků. Diváci mu za výkon hlasitě skandovali MVP.
Wembanyama celou noc zvládl během prvních 17 minut. „Jde o to, že na věci přicházím,“ řekl. „Někdy jsem o krok napřed. Navíc se cítím zle, jsem nemocný. Mám pocit, že jsem si vrátil nohy. Takhle by to mělo vypadat častěji.“
Explozivní začátek a rekordy v první půli
Wembanyama začal proti Mavericks rozjetě. Zaznamenal 10 z prvních 12 bodů Spurs a v první půli, kterou strávil na palubovce necelých 17 minut, nasázel 29 bodů. Výkon byl jeho druhým nejlepším bodovým poločasem v kariéře. Překonal ho jen jeho 37bodový první poločas z února proti Los Angeles Lakers.
Více než polovinu bodů (15) získal z trestných hodů a všech 15 proměnil. Vyrovnal tak rekord Jamese Hardena z roku 2019 v počtu trestných hodů bez minutí v prvním poločase v éře play-by-play statistik (od sezóny 1997/98).
V první půli, kterou Spurs vedly 68:51, si Wembanyama připsal 15 doskoků a pět bloků. Ve svých 22 letech se stal prvním hráčem, který v jednom poločase zaznamenal alespoň 25 bodů, 10 doskoků a pět bloků.
Historický zápas
Wembanyama završil zápas osmi bloky, což je nejvíce v utkání s 50 a více body od doby, kdy se bloky začaly oficiálně počítat v sezóně 1973/74.
Trenér Spurs Mitch Johnson hodnotil: „Dvacet čtyři doskoků, devět útočných doskoků. Bez trojek byl z hry 15 z 20, což znamená, že byl všude kolem koše a v pomalované oblasti. Dnes večer byl mužem zápasu a jeho spoluhráči ho za to hodně odměnili. Dostal odměnu v mnoha podobách, protože dominoval na obou koncích.“
Wembanyama se stal prvním hráčem s alespoň 50 body a 20 doskoky ve vítězství o jeden bod od doby Wilta Chamberlaina v roce 1964. Je zároveň teprve třetím hráčem v historii NBA s takovou statistikou, kromě Chamberlaina a Elgina Baylora. Je také pátým hráčem v historii NBA, který v 22 letech nebo mladší zaznamenal více než jeden zápas s 50 body. Loni v listopadu přitom nasázel 50 bodů ve vítězství nad Washington Wizards.
Když se rozhovor stočil k tomu, že jeho statistiky připomínají výkony Chamberlaina z minulosti, spoluhráč Dylan Harper neváhal: „Je to v podstatě Wilt,“ řekl. „Soupeř zkouší všechno, aby ho zastavil. Vymýšlejí jakékoli úpravy. Je těžké udržet velkého chlapa mimo pomalovanou oblast. Je tak dominantní, když clonuje a rolluje. Ví, jak se dostat na svá místa. Je skvělý na čáře trestných hodů. Takže pro nás jde o to, jak mu dostat míč a jak od něj odtáhnout obránce.“
Wembanyama se také přirovnal k dalšímu členovi Síně slávy. Jako druhý hráč od zavedení bloků se v roce 1974 podobně jako Bob McAdoo dostal na 50 bodů, 20 doskoků a pět bloků v jednom zápase.
Obranný výkon, který vynikne
Nejpozoruhodnější část jeho výkonu přišla v obraně. Během 13 sekund ve druhé čtvrtině odrazil tři střely za sebou od Coopera Flagga, P. J. Washingtona a Daniela Gaffordové v jediném útoku Mavericks.
Flagg jako první zkusil Wembanyamu osmimetrovým floaterem, který Francouz poslal do publika naproti lavičce Dallasu. Potom Wembanyama zablokoval Washingtonovu střelu v pohybu směrem do skupiny fanoušků za košem Mavericks. Třetí blok v této sekvenci zachytil rozehrávač Spurs De’Aaron Fox.
„Kdyby mě takhle zablokovali třikrát za sebou, asi bych byl pořádně naštvaný,“ řekl Harper. „Ale to je Vic. Na obranu je pyšný a takové věci mu přicházejí přirozeně.“
V první půli Dallas proti Wembanyamovi, když ho měl na obraně, trefil jen 2 z 13 střel. Průměrná vzdálenost střelby byla 5,5 stopy.
Zranění kotníku a závěr
Devět minut a jedenáct sekund před koncem si Wembanyama vymknul pravý kotník, což Spurs přineslo chvíle napětí. Vedení Spurs tehdy činilo 94:87 a Wembanyama odešel ze hry. Když Mavericks po alley-oopu Flagga snížili na rozdíl jednoho bodu (100:99) při zbývajících šesti minutách a pěti sekundách, Wembanyama se vrátil a závěr zápasu dotáhl s 10 body.
„Je to Superman,“ řekl Harper. „Vymkne si kotník, hned zase vstane a tváří se, jako by se nic nestalo. Nikdy jsem nic takového neviděl, ale to je svědectví o tom, jak se stará o své tělo.“
Na dotaz na bolavý kotník Wembanyama odpověděl, že se cítí „dobře“. Za moment, který mu nejvíc utkvěl v paměti, označil ten, kdy „oba týmy opravdu bojovaly a zvýšily svou fyzickou hru, a donutily nás zvýšit tu naši“.
Žádný hráč v této sezóně nenasbíral v jednom zápase více bodů, doskoků ani bloků než Wembanyama, který proti Mavericks dosáhl nebo vyrovnal nejvyšší hodnoty NBA ve všech třech kategoriích.
Když byl Wembanyama na palubovce, Spurs vyhrávaly 87:64, když seděl na lavičce, prohrávaly o 22 bodů.
Johnson o Wembanyamovi řekl: „Myslím, že se do sezóny zabydlel stejně jako my všichni. Museli jsme se ujistit, že se dostaneme do dobré pozice, do které tým potřeboval dojít. Tenhle tým má hodně potenciálu a musel toho hodně udělat, aby byl na startu sezóny připravený. Konečně začínáme hrát basketbal, který umíme a jak bychom hrát měli.“