Situace kolem New York Knicks a jejich klíčových hráčů zůstává napjatá poté, co klub oznámil, že s prodlužováním smluv počká až do pozdější fáze sezony. Karl-Anthony Towns, který je v otázce prodloužení od začátku předsezony nejhlasitějším hráčem Knicks, po nedělním tréninku na tuto situaci reagoval.
„Bylo to pro mě novinka,“ řekl reportérům. „Jsem velmi zklamaný, to je to nejmenší. Řekněme si to na rovinu: je to byznys, ale na hřišti máme také byznys, který musíme vyřešit.“
Towns má nárok na prodloužení smlouvy v hodnotě až 276 milionů dolarů, ale on a Knicks se nacházejí v patové situaci. Majitel James Dolan uvedl, že nedovolí, aby klub přešel do druhého salary cap apronu. Podle Shamse Charanii činí nabídka Knicks pro Townse 200 milionů dolarů na čtyři roky.
Towns se loni výrazně podílel na tom, že Knicks poprvé po 53 letech vyhráli titul v NBA. Byl v All-Star týmu již po šesté a v playoff průměroval 15,9 bodu, 10,6 doskoku a 4,9 asistence.
Další hráči čekající na nové smlouvy
Na prodloužení má nárok také křídelník Josh Hart, ten však má na další sezónu týmovou opci. Nárok na nové smlouvy mají rovněž rezervní hráči Miles McBride a Tyler Kolek. Vyhnutí se druhému apronu mělo i svou cenu: Knicks letos v létě ztratili záložního centra Mitchella Robinsona, který přestoupil k Celtics za plat od 15 milionů dolarů. Jeho místo zaplnil Andre Drummond, kterého Knicks podepsali za minimální plat ve výši 2,4 milionu dolarů.
Knicks minulý pátek vydali prohlášení, že všechna jednání o prodlouženích pozastavují.
„Jako organizace se celá naše pozornost soustředí na přípravu na nadcházející sezónu a na to, abychom našim fanouškům přinesli další rok, na který budou hrdí,“ stálo v prohlášení. „Proto nebudeme jednat o prodlouženích smluv až později v sezoně a zůstaneme výhradně soustředění na přípravu na start sezony.“
Towns má na další sezónu hráčskou opci v hodnotě 61 milionů dolarů. Pokud by se se Knicks vrátil k jednacímu stolu během sezony, musel by tuto opci odmítnout. Towns uvedl, že o tom zatím nepřemýšlel.
„Protože jsem nikdy nepředpokládal, že se dostaneme až do tohoto bodu,“ řekl Towns. „Ale myslím, že pro náš tým je teď nejlepší, abychom se soustředili jen na basketbal. Zítra nás čeká skvělý zápas.“
Své zklamání nezapřel. Towns se během předsezony k situaci kolem své smlouvy vyjádřil již dvakrát, a to možná vedlo k tomu, že Knicks koncem minulého týdne vydali své vzácné veřejné prohlášení.
„Jsme všichni lidé,“ řekl Towns. „Od té doby, co jsme vyhráli, je mým jediným přemýšlením jedna věc: jak vyhrát další titul. Takže pro mě je zaměření stejné, s jakým jsem do této sezóny vstupoval: Jak udržíme trofej v New Yorku i po tomto létě?“