Austin Reaves nasbíral sezónní maximum 43 bodů a Los Angeles Lakers zvítězili nad Detroit Pistons 121:116. Reaves přitom zahrál bez Luky Dončiće, který kvůli bolesti dolní části zad vynechal, a Lakers tak prodloužili vítěznou sérii na pět zápasů.
Reaves navíc předvedl střelu, kterou by podle něj dal právě Dončić. Ve třetí čtvrtině se zastavil a z dálky vystřelil. Míč se odrazil od desky a propadl se košem. „Upřímně, když jsem se zastavil a střelil, říkal jsem si: ‚Tohle je přesně ta sr… střela, jakou by dal Luka.‘“
Trefy mu padaly po celý večer. Z pole zasáhl 14 z 27 pokusů, z toho 4 ze 6 za tři body, a z trestných hodů proměnil všech 11 pokusů. „Netrefil jsem to záměrně od tabule,“ vysvětlil Reaves své pokrčení ramen po střele. „Padla, takže v statistikách to vypadá stejně.“
Lakers zůstali klidní i bez Dončiće
Lakers (9-2) působili sebevědomě, i když hráli bez Dončiće, nejlepšího střelce NBA s průměrem 40,1 bodu na zápas. Soupeřem byli Pistons, kteří mají nejlepší obranu ligy.
Kolega z týmu Collin Sexton, který přispěl 17 body z lavičky, popsal situaci jasně. „Když někdo průměruje čtyřicet, ostatní musí přidat. Musíte převzít jeho roli a být připraveni ovlivnit výsledek. Dnes jsme to udělali a AR si ty boty vzal a ukázal, co v nich umí.“
Pro Dončiće to byl druhý zápas letošní sezóny, který vynechal. Jednou kvůli bolesti zad a podruhé v rámci zápasu druhého dne v řadě. Lakers bez něj vyhráli oba zápasy. Čtyřzápasový venkovní tah budou pokračovat v pondělí v Atlantě.
Trenér JJ Redick ocenil Reavesův výkon. „Jeho rozhodování, agresivita a schopnost neustále se dostávat do vápna a útočit na koš byly dnes fantastické,“ řekl.
Pistons se vrátili do hry
Lakers vedli 38:14, když Quentin Grimes dal 10 ze svých 12 bodů v první čtvrtině. Detroit (6-3) pak postupně stahoval náskok. Od 2:30 do 9:14 ve čtvrté čtvrtině dal o osm bodů více než Los Angeles a Reaves seděl na lavičce. Pistons se dostali na rozdíl jediného bodu při stavu 89:90.
Redick vysvětlil, proč Reavese na hřiště nevrátil dříve. Reaves odehrál 28 z 33 minut, než odešel. „Musíte hráčům dát prostor, aby to odehráli,“ řekl Redick. „Totéž platí pro hvězdy, musí dostat odpočinek. Kdyby se člověk během zápasu přehnaně rozčiloval a pořád říkal, ‚musím toho chlapa zpátky na hřiště‘, bylo by to chaos. Snažíme se, aby naši hráči byli konzistentní.“
Redick zároveň uvedl, že se o Dončićova zad příliš neobává, takže základní dvojice se pravděpodobně sejde i v Atlantě.
Kessler po zápase shrnul večer slovy: „Luka zápas, Austin zápas, Lakers vítězí. Nevím, jestli to působí nějak jinak. Oba jsou úžasní hráči, se kterými je radost hrát, a dali pár opravdu těžkých střel.“
Reaves si své úspěchy nechce připisovat. Když se ho novináři ptali na trefu za tři body z třetí čtvrtiny i na střelu z první čtvrtiny, kdy vystřelil přes roh desky a padal mimo hřiště, odpověděl skromně. „Dnes jsem byl šťastný hráč,“ řekl.