Stephen Curry zaznamenal v NBA rekordní 46. zápas od svých 30 narozenin, ve kterém překonal hranici 40 bodů. Golden State Warriors díky jeho 44 bodům zvítězili nad Minnesotou Timberwolves 119:114.
Curryho výkon stál na promyšleném herním plánu. Trenérský štáb Warriors chtěl dostat centra Timberwolves Rudyho Goberta z pod koše, a tak v první půlce hru opakovaně stavěl na blokových akcích na vysoké pozici s Currym. Gobert se tak musel pohybovat do prostoru.
Plán fungoval. Timberwolves, které nastoupily po zranění Anthonyho Edwardse, jenž podstoupil artroskopický zákrok pravého kolena, byly v obraně za svými hráči roztříštěné a agresivní Curry je rozebral.
Před dvěma večery Curryho v Denveru zastavili hráči Nuggets, kteří ho bránili v plné sestavě. Curry tehdy v první půlce zakončil jen jeden pokus a skóroval efektivně, ale nenápadně: 8 z 8 ze hry.
Rychlý start a poločas
Ve středu Curry během prvních sedmi minut vystřelil šestkrát a ve druhé čtvrtině dalších deset pokusů. Do poločasu měl 23 bodů při střelbě 8 z 16, včetně pěti trojek. Pátou trojku trefil z 31 stop, tedy z obrovské vzdálenosti, což je střela, která obvykle signalizuje, že je Curry v rytmu.
„Jen se dívám a říkám si, ten chlap je neuvěřitelně dobrý,“ řekl rookie Warriors Yaxel Lendeborg. „Několikrát jsem se přistihl, jak kroutím hlavou.“
Závěrečný tlak a rozhodující chvíle
Warriors vedli až o 24 bodů, ale Minnesota si vynutila řadu ztrát, zrychlila tempo staršího týmu a ve čtvrté čtvrtině se držela až do konce. Curry a jeho spoluhráči nakonec zápas dotáhli.
Curry se ve třetí čtvrtině vrhl na parkét pro volný míč. Později novinářům řekl, že to ukazuje, jak dobře se jeho tělo cítí. Přitom v tomto zápase překonal 30 minut na hřišti poprvé v této sezóně.
Ve čtvrté čtvrtině, i když z hry přestal tolik střílet, Curry Timberwolves připravil o naděje z čáry. V posledních osmi minutách proměnil všech sedm trestných hodů a celkově zakončil 16 z 16 trestných hodů.
„Pořád máme spoustu věcí, na kterých musíme zapracovat, ale vítězství se učí dobře,“ řekl Curry. „Cesta 2:1 je skvělá. Krok správným směrem.“
Začátek sezóny a reakce týmu
Warriors začali sezónu třemi porážkami v řadě, včetně úniku o 12 bodů v posledních třech minutách domácího úvodního zápasu proti Memphisu Grizzlies. Vzhledem k náročnému programu, který je čeká, se objevila určitá obava z časného propadu formy.
Tým však od té doby reagoval. V pondělí v Denveru přehráli Nuggets, když Lendeborg v jeho čtvrtém kariérním zápase přidal 31 bodů, 12 doskoků a šest asistencí. Proti Timberwolves pak zvítězili díky svěžímu Curryho výkonu.
„Je to trochu úleva,“ řekl Curry. „Ale zároveň vím, že v zápase s Memphisem i v druhé půli dnes večer jsme mohli hrát lépe.“
Lendeborg zaznamenal 26 bodů a devět doskoků, ale trenér Steve Kerr uvedl, že rookie byl po zápase nevrlý kvůli sedmi ztrátám. „Dnes jsem hrál strašně měkce,“ řekl Lendeborg.
Následuje domácí šestizápasová série
Warriors se vracejí do San Franciska, kde je čeká šestizápasová domácí série. Ta začne v pátek večer zápasem s Lukou Dončićem a Los Angeles Lakers. Lakers v úvodním zápase sezóny Warriors jasně porazili a Lendeborg se tehdy pustil do pamětihodné výměny názorů s Dončićem, která pokračovala i na tiskové konferenci po zápase.
Na otázku, zda se těší na odvetu, Lendeborg odpověděl: „Rozhodně.“ A dodal: „Ano, těším se. O tom budu mluvit víc v pátek.“