Atlanta Dream v neděli porazila Golden State Valkyries 80:69 a vynutila si sedmý, rozhodující zápas finálové série WNBA. Valkyries tak zatím nezískaly svůj první titul. Dream dosud ve finále nevyhrála ani jeden zápas z deseti, po porážkách 0:3 v sériích v letech 2010, 2011 a 2013.
Valkyries vedly sérii 3:2 a do zápasu v Atlantě vstoupily jako favorit. Špatně se však rozjely a po první čtvrtině prohrávaly 15:32. Gospodářky tento náskok udržely po celý zápas a o poločase vedly 46:26.
Ani Gabby Williams, hvězda Valkyries, nebyla ve své nejlepší formě, přesto nejvíce bodovala, když zaznamenala 26 bodů. Nejvíce doskoků měla Angel Reese, a to 14.
Reese, která v této sezóně hraje za Dream poté, co ji z Chicago Sky vyměnili, dostala ve pátém zápase pod kontrolu Kiah Stokesová. Ve vyrovnaném výkonu ji ale tentokrát nedokázala zopakovat.
Dvaadvacetiletá Reese předvedla další výborný výkon. Po druhém zápase se tak stala nejmladší hráčkou v historii finále série, která dosáhla alespoň 30 bodů a 15 doskoků, a celkově třetí hráčkou, které se to podařilo.
Hráčky Karla Smesika předvedly skvělý výkon. Neměly prostor pro chybu, ale udržely naději v napínavé sérii.
První sedmý zápas v dějinách finále WNBA se odehraje v Golden State v neděli v 1:00 GMT.
Reese: Vždy jsme udeřili jako první a vyhráli jsme
„Pokaždé, když jsme dali první úder, jsme zápas vyhráli. Od začátku jsme nastavili tempo,“ řekla Reese po zápase.
„Potřebovali jsme příležitost a to bylo všechno. Dnes jsme ji využili naplno. Jsem na tuhle partu opravdu hrdá. Práce ale ještě není hotová. Těším se na to. Ještě jeden zápas.“
Spor o termín šestého zápasu
Šestý zápas série měl původně začít v 20:00 místního času v Gateway Center Areně, která má kapacitu 3 500 diváků. Kvůli obavám z kolize s programem Atlanta Hawks byl ale přesunut do State Farm Areny a začal už v 12:30 místního času.
Dream v otevřeném dopise uvedla: „Naše obavy nedostaly pozornost ani naléhavost, které si zasloužily. Do finále jsme si vybojovali místo a naše město si zaslouží příležitost podpořit svůj tým.“
State Farm Arena, která pojme 16 888 diváků, byla na tento zápas beznadějně vyprodaná.
„Lidé nepřišli v 12:30 jen tak. Vážíme si podpory fanoušků. V pracovní den přišli a podpořili nás,“ dodala Reese.